肠被称为「第二个大脑」。肠道中约有1亿个神经细胞，比脊髓还多。肠道产生的神经递质量与大脑相当。而且，肠道与大脑通过「肠脑轴」持续通信，决定着我们的心情、免疫、甚至决定。
肠道菌群的重要性
肠道中住着约100万亿个细菌，其总重量达1〜2公斤。肠道菌群的基因数是人类基因数的150倍以上（300万对约2万）。
健康的肠道菌群多样性与以下相关：
- 良好的消化和营养吸收
- 强大的免疫功能（70%的免疫细胞在肠道）
- 心理健康（血清素约95%在肠道产生）
- 适当的代谢功能
相反，肠道菌群紊乱（生态失调）与肥胖、糖尿病、过敏、抑郁、自闭症、阿尔茨海默病等相关。
肠活（改善肠道）的科学方法
摄入足够的膳食纤维
这是最重要的。膳食纤维是肠道好菌的饵料。每天目标摄入25克以上。蔬菜、水果、豆类、全谷物、蘑菇、海藻等富含膳食纤维。
摄入发酵食品
纳豆、味噌、酸奶、kefir、酸菜、康普茶等含有益生菌。发酵食品不是药，而是日常饮食的一部分。
多样化
2021年发表在《自然医学》上的研究显示，每周摄入30种以上植物性食品的人，肠道菌群多样性显著更高，代谢标志物也更健康。
避免不必要的抗生素
抗生素在拯救生命方面不可或缺，但同时会大规模破坏肠道菌群。即使一次使用，也会对菌群产生长期影响。只在医生指示必须使用时才使用。
肠脑轴
肠道和大脑通过迷走神经、免疫系统、神经递质持续通信。约95%的血清素（调节心情的神经递质）在肠道产生。这就是为什么肠道状态会影响心情，心理健康问题往往伴随肠道问题。
まとめ
肠道健康是全身健康的基础。通过增加膳食纤维摄入、多样化的饮食、发酵食品、规律排便等简单的努力，可以显著改善肠道环境和全身健康。没有健康的肠道，就没有真正的健康。